Potrivit dispozitiilor art. 1130 C.civ., „Mostenitorul cu vocatie universala sau cu titlu universal poate obtine oricand recunoasterea calitatii sale de mostenitor contra oricarei persoane care, pretinzand ca se intemeiaza pe titlul de mostenitor, poseda toate sau o parte din bunurile din patrimoniul succesoral”.
Drept urmare, din perspectiva drepturilor succesorale ale sotului supravietuitor, petitia de ereditate poate fi definita ca reprezentand actiunea reala prin care acesta pretinde instantei de judecata recunoasterea calitatii sale de mostenitor si restituirea bunurilor succesorale de catre parat care, pretinzand ca se intemeiaza pe titlul de mostenitor, poseda toate sau o parte din bunurile din patrimoniul succesoral.